新型コロナウイルス禍を経て、声出し応援解禁などスポーツ界にも本来の姿が戻ってきた２０２３年。大舞台での歓声は多くの選手に勇気と力を与えた。「再出発」のシーズンを過ごしたアスリートたちはまもなく、門出の春を迎える。高い志を掲げて味わった成功や挫折はゴールではなく、新たなスタート。次のステージに足を踏み入れる挑戦者たちに迫った。
「最後までやり切った。悔いはない。でもあともう１、２年はやりたかったな」。横浜ＤｅＮＡの三浦大輔監督（５０）の長男として、常に注目を浴びてきた玉川大４年の三浦澪央斗（れおと）は、野球人生に終止符を打つことを決めた。
昨年１０月８日、首都大学野球リーグ２部の大東文化大戦。先発した背番号１８の右腕は４失点で黒星を喫したものの、最後まで一人で投げ切った。
その姿は、横浜スタジアムのマウンドに立ち続けた父のよう。観戦に来ていた父からは「六回くらいで降板すると思ったがよく投げ切ったな」とねぎらわれた。
平塚学園高時代は控え投手で、３年夏の背番号も１８。メディアには「番長の息子」として取り上げられ、「自分を記事にするくらいなら他の選手を取り上げてくれ」と思ったこともあった。「打たれたくない。打たれないように」との気持ちや重圧が知らぬうちに投球にも影響していた。
大学４年春にはエースナンバー
ただ、野球が好きという気持ちは変わらなかった。「せっかくだから大学でも続けよう」と迷いはなく、大学でも腕を振った。伸び伸びとした環境に加え、入学からコロナ禍とぶつかったことが功を奏した。
制限された練習時間の中で「自分で考えるようになった。フォームを見直す時間が増えた」。球速は高校時代から１０キロアップし１４３キロに。２年春にリーグ戦デビューを果たすと、強気な投球スタイルで４年春にはエースナンバーを託された。
寮生活だった高校時代とは異なり、実家暮らしに戻ると、親子での会話が増えた。「父は一番（自分のことを）気にしてくれていたと思う」。その表情はうれしそうだ。
「信頼される人になりたい」
野球を始めてからずっと偉大な父と比べられた。幼少期、父子でバッティングセンターに行くと自然と人だかりができた。空振りすると恥ずかしくてたまらなかった。
「（比較されるのは）嫌だった。でもその分他の人ができない体験をさせてもらった」。小学生のときに球宴の舞台裏で憧れの田中将大（楽天）と話したこと、そして２０１６年、大観衆が集った父の引退試合で始球式を務めたことは最高の思い出として脳裏に刻まれている。
今春、不動産会社に就職し、新社会人となる。「野球は一人ではできない。思いやりや気遣いを学んだ。営業職なので信頼される人になりたい」。勝負服をスーツに変えても、一つ一つの仕事を粘り強く「完投」していく。
みうら・れおと 中川中（青葉緑東シニア）―平塚学園高―玉川大。高校時代は控え投手ながら、大学では２年春にデビュー。４年時はエースとして投手陣を支えた。父は横浜ＤｅＮＡの三浦大輔監督。投手。１８２センチ、８３キロ。右投げ右打ち。横浜市出身。２２歳。
偉大な父 自宅では息子にどう映る？
玉川大・三浦澪央斗 偉大な父と比較された野球人生「嫌でした。でも…」
玉川大では父と同じ背番号１８を付けた三浦（同大野球部提供） ［写真番号:1228594］
父の引退試合で始球式に臨む三浦＝２０１６年、横浜 ［写真番号:1228595］
